La OFAC revoca la flexibilización de las sanciones a Irán tras el recrudecimiento del conflicto
El 7 de julio de 2026, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de EE. UU. revocó su reciente flexibilización de las sanciones contra Irán mediante la publicación de la Licencia General X1 (GL X1).
El 21 de junio de 2026, la OFAC publicó la Licencia General X (GL X), por la que se autorizan temporalmente las transacciones relacionadas con petróleo crudo, productos petroquímicos y derivados del petróleo de origen iraní que, de otro modo, estarían prohibidas en virtud de los programas de sanciones vigentes de EE. UU.1 Este hecho supuso uno de los cambios de rumbo más significativos, aunque temporales, de la política estadounidense hacia el sector energético iraní en las últimas cuatro décadas. Aunque la GL X estaba inicialmente vigente hasta el 21 de agosto de 2026, la emisión de la GL X1 sustituye a la GL X en su totalidad, exigiendo la «revocación y la retirada progresiva de la autorización del 21 de junio de 2026 para la producción, entrega y venta de petróleo crudo, productos petroquímicos y derivados del petróleo de origen iraní».2
Antecedentes sobre las sanciones a Irán3
Desde 1979, Irán se ha convertido en uno de los países más sancionados por Estados Unidos, y la mayoría de las sanciones se dirigen principalmente a los sectores energético y petrolero iraníes. Cabe destacar que estas medidas se extendieron más allá de las fronteras estadounidenses en 1996 con la Ley de Sanciones a Irán, que permitía imponer sanciones secundarias a las entidades extranjeras que realizaran inversiones significativas en el sector energético iraní.
Relajación reciente
Tras décadas de presión constante y restricciones cada vez mayores, a finales de la década de 2010 se iniciaron esfuerzos para suavizar las sanciones vigentes desde hacía mucho tiempo. El Plan de Acción Conjunto (PAC) provisional, vigente entre 2014 y 2016, preveía una congelación a corto plazo del programa nuclear iraní a cambio de una reducción de las sanciones económicas impuestas a Irán, incluyendo medidas de alivio relacionadas con las ventas de petróleo crudo del país.4 La firma del Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA) de 2015 suavizó aún más las sanciones estadounidenses, eliminando las sanciones secundarias dirigidas a las exportaciones de petróleo de Irán a cambio de compromisos por parte de Irán para restringir aún más su programa nuclear.
Vuelta al enfrentamiento
La flexibilización de las sanciones que supusieron el JPA y el JCPOA llegó a su fin cuando el presidente Trump anunció, en mayo de 2018, que Estados Unidos pondría fin a su participación en el JCPOA y volvería a imponer sanciones. En consonancia con esta postura, en 2025, el presidente Trump firmó el Memorándum Presidencial de Seguridad Nacional (NSPM-2), en el que se comprometía a restablecer la «máxima presión económica» sobre Irán.
Hasta ahora, el año 2026 ha estado marcado por una rápida sucesión de acontecimientos, con la imposición de sanciones cada vez más severas contra la flota «en la sombra» de Irán, que incluye una red de petroleros y sociedades ficticias que transportan en secreto crudo iraní sujeto a sanciones, así como una red bancaria «en la sombra» diseñada para facilitar la venta de petróleo y productos petroquímicos sujetos a sanciones de manera muy similar. En mayo de 2026, Estados Unidos amplió de nuevo sus sanciones, dirigiéndolas contra empresas y particulares de China y Oriente Medio que facilitan el flujo de petróleo iraní hacia China.
En este contexto de restricciones cada vez más estrictas, GL X supuso un importante cambio de rumbo en las sanciones al petróleo iraní, antes de que fuera revocado apenas unas semanas más tarde con GL X1.
Actividad autorizada en virtud de la Licencia General X
La GL X autorizó todas las transacciones que se consideren «habitualmente relacionadas y necesarias para la producción, venta, entrega o descarga de petróleo crudo, productos petroquímicos o derivados del petróleo de origen iraní» hasta el 21 de agosto de 2026.
La licencia abarcaba expresamente una amplia gama de actividades necesarias para respaldar estas transacciones, entre ellas el atraque y fondeo seguros de buques que transportaran productos de origen iraní, la protección de la salud y la seguridad de la tripulación, las reparaciones de emergencia y las actividades de protección medioambiental, así como servicios marítimos fundamentales como la gestión de buques, la dotación de tripulación, el abastecimiento de combustible, el pilotaje, el registro, el pabellón, los seguros, la clasificación y el salvamento. Cabe destacar que la autorización se extendía a los productos fabricados por entidades que, a su vez, están sancionadas en el marco de determinados programas relacionados con Irán.
La GL X también introdujo dos cambios destacados que se apartan de la política anterior. En primer lugar, autorizó expresamente la importación a Estados Unidos de petróleo crudo, productos petroquímicos y derivados del petróleo de origen iraní, siempre que dichas importaciones formen parte de actividades autorizadas de venta, entrega o descarga. En segundo lugar, permitió que los pagos adeudados a Irán se realizaran en fondos denominados en dólares estadounidenses.
Por qué es importante5
Como uno de los cambios de rumbo más radicales en las sanciones petroleras estadounidenses contra Irán desde la Revolución Islámica de 1979, la GL X fue algo más que una simple excepción normativa rutinaria. La licencia permitía a Irán vender petróleo crudo, productos refinados y petroquímicos, al tiempo que autorizaba las transacciones en dólares estadounidenses, lo que abrió la puerta a las importaciones de crudo y productos petrolíferos iraníes en Estados Unidos por primera vez en más de cuatro décadas.
Se esperaba que la exención reportara miles de millones de dólares en ingresos petroleros al régimen iraní, permitiendo incluso que Irán recibiera los ingresos del petróleo directamente en su banco central, lo que elimina a los costosos intermediarios del sistema bancario paralelo de los que había dependido durante mucho tiempo debido a las sanciones estadounidenses.
La revocación por parte de GL X1 de la reducción de las sanciones se produjo después de que tres petroleros informaran de que habían sido alcanzados por proyectiles desconocidos cerca del estrecho de Ormuz a principios de julio. Tras la caída de los precios del petróleo hasta niveles cercanos a los previos a la guerra a raíz de la medida de GL X,6 los precios del petróleo han vuelto a subir más de un 5 % desde la publicación de la medida GL X1.7
Repercusiones para las empresas estadounidenses y conclusiones
Para las empresas estadounidenses, la GL X creó brevemente oportunidades significativas. La autorización de la compensación en dólares estadounidenses permitió a Irán recibir los ingresos del petróleo de forma más directa, reduciendo los costes de transacción en los que se incurría anteriormente al canalizar los pagos a través de intermediarios del sistema bancario paralelo, y eliminando una barrera de larga data para la participación de instituciones financieras estadounidenses y dependientes del dólar. La autorización expresa de las importaciones a Estados Unidos, por primera vez en décadas, abrió la posibilidad teórica de que las refinerías y los comerciantes estadounidenses volvieran a trabajar con productos de origen iraní. La amplia cobertura de los servicios marítimos y de apoyo creó asimismo oportunidades para armadores, gestores de buques, aseguradoras, sociedades de clasificación y otros proveedores de servicios que durante mucho tiempo habían evitado el comercio vinculado a Irán.
La GL X1 revoca en su totalidad la estructura establecida por la GL X. A partir del 7 de julio, ninguna entidad está autorizada a realizar nuevas transacciones, incluidas la compra y la carga de petróleo crudo, productos petroquímicos y derivados del petróleo de origen iraní.8 La GL X1 establece únicamente un período de transición de 10 días, durante el cual solo se permiten las actividades «habitualmente relacionadas y necesarias» para la liquidación de las transacciones previamente autorizadas por la GL X hasta el 17 de julio.
Teniendo en cuenta lo anterior, las empresas de los sectores petrolero, logístico y energético deberían replantearse sus estrategias respecto a las transacciones de petróleo iraní que puedan haber estado influenciadas por GL X. Las siguientes consideraciones deberían servir de guía para cualquier respuesta:9
- Suspender de inmediato todas las nuevas transacciones relacionadas con el petróleo iraní. A partir del 7 de julio de 2026, GL X1 prohíbe todas las nuevas transacciones relacionadas con crudo, productos petroquímicos y derivados del petróleo de origen iraní. Las empresas deben detener inmediatamente cualquier nueva actividad comercial y asegurarse de que no se inicien nuevos contratos ni órdenes de compra.
- Cumplir con el plazo reducido de liquidación, fijado para el 17 de julio de 2026. La norma GL X1 establece un plazo de liquidación de tan solo 10 días, hasta las 00:01 horas (hora de la costa este de EE. UU.) del 17 de julio de 2026. Las empresas que tengan cargas, contratos o cuentas por cobrar pendientes relacionados con Irán deben dar prioridad a la liquidación de esas posiciones antes de la fecha límite y no deben basarse en la suposición de que el plazo de liquidación se prorrogará.
- Reevaluar los procedimientos de pago y liquidación. Según la Directiva X1, cualquier pago a personas bloqueadas que se realice durante la fase de liquidación debe canalizarse a cuentas bloqueadas que devenguen intereses y estén ubicadas en Estados Unidos. Esto revoca la autorización de la Directiva X para realizar pagos directos denominados en dólares estadounidenses. Las entidades financieras deben revisar de inmediato los flujos de pago pendientes y asegurarse de que cualquier pago restante cumpla con el requisito de las cuentas bloqueadas.
- Documentar el cumplimiento normativo y prepararse para una volatilidad continuada. El repentino cambio de rumbo de GL X1 con respecto a GL X pone de relieve la rapidez con la que puede variar la política de sanciones de EE. UU. hacia Irán. Las empresas deben mantener una documentación exhaustiva de todas las transacciones realizadas en el marco de GL X y durante el periodo de liquidación de GL X1, seguir de cerca las directrices de la OFAC para estar al tanto de cualquier novedad y establecer marcos de cumplimiento que puedan adaptarse rápidamente a posibles cambios futuros en la orientación de la política.
El equipo de Foley, formado por abogados con amplia experiencia en comercio y seguridad nacional, asesora a empresas estadounidenses y multinacionales sobre el cumplimiento de las sanciones, los controles de exportación y otras cuestiones normativas que afectan a las operaciones transfronterizas, incluido el sector energético. Si desea saber cómo Foley & Lardner LLP puede ayudarle a gestionar la Licencia General X y el cumplimiento de las sanciones relacionadas, póngase en contacto con Jack Korba ([email protected]), Olivia Singelmann ([email protected]) o Teresa Taylor ([email protected]).
Este artículo se ha elaborado con la colaboración de Olivia Sanford, becaria de verano de 2026.
