El incumplimiento de los requisitos de reparto de propinas genera un enorme problema financiero.
La proliferaci贸n de demandas colectivas relacionadas con salarios y horarios laborales en los Estados Unidos durante los 煤ltimos veinte a帽os est谩 bien documentada. Una reciente decisi贸n de un tribunal federal sobre una demanda colectiva presentada en virtud de la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA) por aproximadamente 750 camareros contra una cadena de famosos restaurantes de carne en Texas ofrece otra advertencia, y costosa, sobre los peligros de los acuerdos de reparto de propinas locales.聽El empleador demandado, que opera bajo el nombre de Perry's Steakhouse and Grille, implement贸 un programa de reparto de propinas que obligaba a los camareros a compartir sus propinas con diferentes categor铆as de empleados que trabajaban antes y despu茅s de que los respectivos locales abrieran al p煤blico. En la mayor铆a de los casos, a estos empleados 芦fuera de horario禄 se les asignaban tareas de limpieza y preparaci贸n durante las horas de la ma帽ana. As铆 pues, a diferencia de muchos otros empleadores que han infringido las leyes sobre salarios y horarios al retener una parte de la recaudaci贸n de propinas para la alta direcci贸n o la 芦casa禄, en este caso concreto, el empleador simplemente redistribuy贸 parte de la recaudaci贸n de propinas a otros empleados no directivos que no desempe帽aban funciones de camarero, como herramienta de retenci贸n.
Pero espera, 隆era solo para otros trabajadores por hora!
Aunque los motivos del empleador suelen influir en los litigios laborales, los requisitos de la FLSA sobre el reparto de propinas eliminan por completo ese factor de la ecuaci贸n (a menos que se trate de un litigante habitual). La FLSA establece una exenci贸n de cr茅dito por propinas para los empleadores del sector hostelero en las siguientes circunstancias limitadas: (1) el empleador informa al empleado sobre su pol铆tica de contribuci贸n al reparto de propinas; y (2) el empleado est谩 obligado a 芦repartir禄 las propinas 芦entre los empleados que reciben propinas de forma habitual y regular禄. Tras analizar en profundidad la historia legislativa, las directrices y reglamentos legales y los precedentes de los tribunales federales, el tribunal razon贸 que, para determinar si un empleado recibe propinas 芦habitual y regularmente禄, se debe analizar el grado de interacci贸n con los clientes de cada puesto. Si el empleador cumple los criterios para la exenci贸n del cr茅dito por propinas, se le permite pagar al empleado que recibe propinas 2,13 d贸lares por hora (en lugar del salario m铆nimo federal, que es de 7,25 d贸lares por hora).
Tras un juicio sin jurado de dos d铆as, inmediatamente despu茅s de una sentencia sumaria parcial inicial favorable a los demandantes, el tribunal determin贸 que varias categor铆as de empleados no directivos no ten铆an derecho a recibir parte de las propinas. Como resultado, los camareros que se vieron obligados a distribuir sus propinas semanalmente ten铆an derecho a la diferencia entre los 2,13 d贸lares por hora y el salario m铆nimo federal (7,25 d贸lares por hora) por cada semana en la que se infringi贸 la norma sobre el fondo com煤n de propinas. Aunque el empleador argument贸 que la empresa no se quedaba con ninguna parte de las propinas, el tribunal se帽al贸 que la FLSA proh铆be a los empleadores retener las propinas recibidas por sus empleados 芦para cualquier fin禄.聽Para agravar a煤n m谩s sus problemas financieros, el tribunal tambi茅n concedi贸 una indemnizaci贸n por da帽os y perjuicios, al considerar que el historial del empleador en otras demandas por salarios y horas de trabajo y una reciente investigaci贸n del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos (DOL) justificaban la conclusi贸n de que las actuales infracciones en el reparto de propinas eran intencionadas.
驴Realmente necesito asesoramiento legal?
En un giro inesperado, el conocido restaurante especializado en carnes no intent贸 culpar a sus abogados. En cambio, el empleador afirm贸 que la creaci贸n espec铆fica del programa de reparto de propinas fue idea suya, sin ning煤n tipo de asesoramiento legal.聽Teniendo en cuenta las conclusiones detalladas del tribunal, la decisi贸n de prescindir de cualquier asesoramiento jur铆dico tuvo importantes consecuencias econ贸micas. 驴Qu茅 lecci贸n se puede extraer de esto? En cualquier caso, los empleadores no solo deben conocer bien los requisitos de la FLSA (y buscar el asesoramiento jur铆dico adecuado), sino que tambi茅n deben tener en cuenta las leyes estatales sobre salarios y horarios, que contienen requisitos a煤n m谩s estrictos para el reparto de propinas, as铆 como responsabilidad objetiva y da帽os y perjuicios triples obligatorios.